自從2019年爆發(fā)新冠疫情以來(lái),病毒已經(jīng)出現(xiàn)了很多變異株,那么為什么新冠病毒會(huì)不斷出現(xiàn)新變異株?新冠病毒是一個(gè)RNA病毒,而RNA病毒在病毒復(fù)制過程中普遍具有較高的突變頻率。即使冠狀病毒具有一定的糾錯(cuò)功能,病毒的突變頻率也大約有百萬(wàn)分之三左右,換個(gè)說(shuō)法就是,每次病毒復(fù)制產(chǎn)生的新病毒中,每10個(gè)病毒中就可能會(huì)有一個(gè)病毒出現(xiàn)突變。因此,新突變株的出現(xiàn)對(duì)于新冠病毒來(lái)說(shuō)是一個(gè)正?,F(xiàn)象。
2021年11月9日,南非首次從病例樣本中檢測(cè)到一種新冠病毒B.1.1.529變異株。短短2周時(shí)間,該變異株即成為南非豪登省新冠感染病例的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)變異株,增長(zhǎng)迅猛。11月26日,WHO將其定義為第五種“關(guān)切變異株”(variant of concern, VOC),取名希臘字母Ο(奧密克戎)變異株。
世衛(wèi)組織根據(jù)危險(xiǎn)程度將新冠變異毒株分成了兩類:令人擔(dān)憂的變異毒株(VOC,variant of concern)和值得關(guān)注的變異毒株(VOI,variant of interest)。前者在世界范圍內(nèi)引發(fā)的病例多、范圍廣,并有數(shù)據(jù)證實(shí)其傳播能力、毒性強(qiáng),或?qū)е乱呙绾团R床治療有效性降低;后者在世界范圍內(nèi)確認(rèn)出現(xiàn)社區(qū)傳播病例,或在多個(gè)國(guó)家被發(fā)現(xiàn),但尚未形成大規(guī)模傳染。
目前,VOC是對(duì)疫情影響最大同時(shí)也是對(duì)全球威脅最大的變異毒株,包括:Alpha、Beta、Gamma和Delta、omecoron五種。

上圖為5種變異株的氨基酸突變位點(diǎn)比較
南非疫情應(yīng)對(duì)與創(chuàng)新中心主任奧利維拉表示,B.1.1.529存在“不同尋常的突變?nèi)?rdquo;,共有50個(gè)突變,刺突蛋白上有32個(gè)突變。美國(guó)全國(guó)公共廣播電臺(tái)稱,Omicron的突變數(shù)量是德爾塔病毒的兩倍之多。
COVID-19 Genomics UK Consortium(COG-UK)公司的SARS-CoV-2基因組團(tuán)隊(duì)發(fā)布了Omicron變體32個(gè)突變(左)的新圖像。
他們展示了該變體的三個(gè)突變——位于圖像右下角的H655Y、N679K和P681H——可以幫助病毒更容易地潛入體內(nèi)。